Le groupe « Observatoire de l’aire britannique » a été créé en septembre 2012 par les enseignants-chercheurs en poste à l’Université Paris Nanterre, dont l’enseignement et la recherche se rattachent à l’étude de l’aire britannique, abordée du point de vue de ses évolutions à travers l’histoire et ses réalités contemporaines. Les sociétés anglophones qui sont issues de l’empire britannique relèvent aussi du projet de compréhension que le groupe veut continuer d'impulser dans les années à venir.
De sa création en 2012 à décembre 2017, le groupe OAB a été dirigé par Cornelius Crowley. De janvier 2018 à septembre 2020, la nouvelle direction est composée de Clotilde Prunier, Laurence Dubois et Sandrine Parageau.